Uma das coisas que mais incomodam os idosos é perder a sua autonomia para algumas atividades. Muitas vezes, podem precisar de ajuda para realizar tarefas que eles antes desempenhavam perfeitamente. Caminhar é uma delas.
O simples ato de caminhar se torna mais desafiador com o decorrer dos anos. Os músculos, ossos e articulações já não são mais os mesmos. O cérebro muda com o tempo, assim com o fôlego – e andar por aí começou a gastar mais energia do que antes.
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A Ciência e a Medicina buscam encontrar forma de trazer mais qualidade de vida a esse público. Uma ideia promissora surgiu há pouco na Alemanha, onde pesquisadores da Universidade de Heidelberg desenvolveram um short robótico que promete ajudar bastante nessa empreitada. O artigo foi publicado na revista Nature Machine Intelligence.
A ideia foi criar uma espécie de peça de roupa que possa ser usada normalmente pelas pessoas. Algo mais discreto do que uma perna mecânica ou uma estrutura de corpo inteiro. Uma tecnologia vestível. Um wearable.
É verdade que os primeiros protótipos acabaram ficando maiores do que o esperado. Mas o mais importante é que eles funcionaram muito bem.
Como funcionam esses shorts?
- Os shorts receberam o nome de WalkON.
- E apesar de os autores falarem em shorts, a roupa criada é um pouco mais complexa do que isso.
- O sistema eletrônico e a bateria ficam nas costas do paciente, que utiliza essa estrutura numa espécie de suspensório.
- Dessa parte saem dois cabos, que desempenham o papel do que seria um tendão.
- Eles se conectam a duas peças de Neoprene que são colocadas na coxa do idoso.
- De acordo com os cientistas, toda essa estrutura pode suportar os movimentos do quadril necessários para balançar as pernas para frente ao caminhar.
- O auxílio fará com que a pessoa use menos energia e canse menos.
“Testamos o WalkON em trilhas ao ar livre, com jovens adultos caminhando em subidas e adultos mais velhos caminhando em terreno plano. Os resultados demonstraram que o WalkON reduziu significativamente a energia necessária para caminhar, permitindo que os participantes se movessem de forma mais eficiente, ao mesmo tempo em que se sentiam em total controle de seus movimentos”, disse Enrica Tricomi, doutoranda na Universidade de Heidelberg e principal autora do artigo.
- Tricomini também destacou que a invenção é leve e confortável, o que deve aumentar a adesão por parte dos pacientes.
- Você pode ler o estudo na íntegra na revista Nature Machine Intelligence.
Próximos passos
Os pesquisadores vão distribuir agora dispositivos WalkON para o Geriatronics Center, na Alemanha, onde vários idosos poderão testar o equipamento na vida real.
Em paralelo a isso, a equipe de cientistas trabalha em aperfeiçoamentos para os seus shorts. O primeiro deles é tentar deixar a estrutura um pouco mais enxuta (e mais parecida com shorts de verdade).
Eles também querem ampliar os usos da sua invenção. Além de ajudar apenas nas caminhadas, a ideia é que o WalkON também auxilie em atividades como sentar e levantar de uma cadeira.
