Pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas da Universidade de São Paulo (USP) fizeram novas descobertas sobre o funcionamento de uma região do sistema nervoso especializada em detectar ameaças e emitir alertas para produzir respostas de medo e evitar o perigo.
Em experimentos com animais, os cientistas verificaram que quando essa região é inativada, o “alarme” não é acionado, a memória de medo se perde e as cobaias ficam expostas aos riscos, como ataques de predadores, por exemplo.
Circuitos neurais organizam a resposta a ameaças
- O objetivo da pesquisa era estudar os circuitos neurais que organizam a resposta a ameaças.
- Durante o trabalho, a equipe descobriu um local no hipotálamo, região do sistema nervoso central, extremamente importante para a expressão de respostas de medo.
- Os pesquisadores explicam que uma lesão ou outro problema no local faz com que um camundongo, por exemplo, não reaja com medo quando colocado em frente a um predador.
- Apesar de parecer algo positivo, a ausência de uma reação coloca o animal em risco.
- As informações foram divulgadas em um estudo publicado na revista científica Current Biology.
Leia mais
Avanço no entendimento dos mecanismos de defesa do cérebro
Inicialmente, os pesquisadores simularam uma situação perigosa em um ambiente associado a choques nas patas do animal. Por meio de uma técnica chamada fotometria de fibra, foi medida a atividade neuronal dessa região do hipotálamo e verificado que ela ficava ativada quando os camundongos identificavam a ameaça.
Durante os experimentos, quando a região que detectava as ameaças era inativada, o animal não reconhecia mais o perigo e entrava livremente no ambiente hostil. Segundo os cientistas, quando um animal é colocado numa situação ameaçadora e sai vivo dela, ele cria uma memória de medo. No também, também ela era abolida ao inibir o mecanismo da região responsável pela detecção do perigo.
Esta estrutura responsável pelos alertas de ameaças é um conjunto de células chamado núcleo pré-mamilar dorsal, situada no hipotálamo, que fica em uma área do cérebro conhecida como diencéfalo. Segundo a equipe responsável, a descoberta é um passo importante para o entendimento dos mecanismos de defesa, inclusive dos seres humanos.
