Os gatos estão entre os animais de estimação mais populares no mundo todo. As vantagens e benefícios emocionais de ter um pet são bem conhecidos, mas há também alguns pontos negativos. De acordo com uma pesquisa do ano passado, pessoas que têm felinos em casa podem ter o dobro de risco de desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia.
A descoberta é resultado de uma análise de 17 investigações anteriores publicadas nos últimos 44 anos em 11 países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. Detalhes foram publicados na revista Schizophrenia Bulletin.
Qual é a relação entre gatos e esquizofrenia?
A relação entre gatos e esquizofrenia vem sendo discutida e investigada desde 1995. A maioria das pesquisas aponta para um parasita chamado Toxoplasma gondii como a principal causa dessa ligação. Apesar de ser considerado inofensivo em muitos casos, o parasita pode infiltrar-se no sistema nervoso central e influenciar neurotransmissores.
A transmissão do T. gondii pode ocorrer por meio de carne malcozida ou água contaminada. Quando os gatos são infectados, podem transmitir o parasita para os humanos por meio de mordidas ou fezes, embora geralmente não causem sintomas. Atualmente, estima-se que cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA possam estar infectadas.
Estudos têm associado o parasita a mudanças de personalidade, sintomas psicóticos e alguns distúrbios neurológicos, incluindo esquizofrenia. No entanto, não existem provas conclusivas de que o T. gondii seja realmente o responsável por essas alterações, nem de que os gatos sejam os principais transmissores.
Uma visão mais ampla da relação gato-esquizofrenia
- Para entender melhor a relação entre gatos e esquizofrenia, pesquisadores australianos realizaram uma análise de resultados de outros estudos.
- Eles encontraram uma ligação significativa entre a posse de gatos e um risco aumentado de transtornos relacionados à esquizofrenia.
- Após algumas análises, descobriram que pessoas expostas a felinos possuem o dobro de risco de desenvolver a doença.
- No entanto, é importante lembrar que a maioria das pesquisas analisadas são observacionais, e não provam uma relação de causa e efeito.
- Os estudos apresentaram resultados inconclusivos quando comparados entre si. Pesquisas de maior qualidade indicam que fatores externos podem ter influenciado esses resultados.
Leia mais:
Ainda é preciso investigar a fundo
A relação entre gatos e esquizofrenia ainda está longe de ser totalmente esclarecida. Os indícios encontrados são limitados e referem-se a situações muito específicas.
Por exemplo, um estudo não encontrou ligação significativa entre ter gatos antes dos 13 anos e esquizofrenia, exceto entre as idades de 9 a 12 anos. Em outra pesquisa com estudantes de psicologia, a conexão com a esquizofrenia não foi confirmada, mas aqueles que sofreram mordidas de gato apresentaram pontuações mais altas em testes psicológicos.
Além disso, não há consenso de que o parasita T. gondii seja a única causa. Outros patógenos, como Pasteurella multocida, também podem estar envolvidos. A única certeza é que mais estudos são necessários.
Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para entender melhor a posse de gatos como um fator potencial de risco para transtornos mentais.
Trecho do estudo